Модальне дієслово could має значення ймовірності або можливість у минулому. Воно може використовуватися для вираження прохання і речення. Також дієслово could часто використовується в умовних реченнях в якості умовної форми дієслова can.

Наприклад:
Extreme rain could cause the river to flood the city.
З-за сильних дощів річка могла затопити місто. (Виражає ймовірність.)

Nancy could ski like a pro by the age of 11.
До 11 років Ненсі вже вміла кататися на лижах як професіонал. (Виражає можливість в минулому.)

You could see a movie or go out to dinner.
Ви могли б подивитися кіно або сходити пообідати. (Висловлює речення.)

Сould I use your computer to email my boss?
Не міг би я скористатися вашим комп'ютером, щоб відправити електронний лист своєму начальникові? (Висловлює прохання.)

We could go on the trip if I didn't have to work this weekend.
Ми могли б куди-небудь з'їздити, якщо б мені не потрібно було працювати в ці вихідні. (Умовне речення.)

Використання модального дієслова could в теперішньом, минулому і майбутньому часі

У більшості випадків використання модальних дієслів у минулому і майбутньому часі відрізняється від інших дієслів. У нижчеподаній таблиці показано вживання модального дієслова could в різних ситуаціях.

Використання	Стверджувальні форми 1. Теперішній 2. Минулий 3. Майбутній	Негативні форми 1. Справжня 2. Минулий 3. Майбутня	Синоніми
could  у значенні ймовірності	1. John could be the one who stole the money. Джон міг бути тим, хто вкрав гроші. 2. John could have been the one who stole the money. Джон міг бути тим, хто вкрав гроші. 3. John could go to jail for stealing the money. Джон міг би відправитися у в'язницю за крадіжку грошей.	1. Mary couldn't be the one who stole the money. Мері не могла бути тією, хто вкрала гроші. 2. Mary couldn't have been the one who stole the money. Мері не могла бути тією, хто вкрала гроші. 3. Mary couldn't possibly go to jail for the crime. Мері не могла б відправитися у в'язницю за цей злочин.	might, may
could  у значенні умовної форми дієслова can	1. If I had more time, I could travel around the world. Якщо б у мене було більше часу, я міг би помандрувати по світу. 2. If I had had more time, I could  have traveled around the world. Якщо б у мене було більше часу, я міг би помандрувати по світу. 3. If I had more time this winter, I could travel around the world. Якщо б цієї зими у мене було більше часу, я міг би помандрувати по світу.	1. Even if I had more time, I couldn't travel around the world. Навіть якщо б у мене було б більше часу, я не міг би помандрувати по світу. 2. Even if I had had more time, I couldn't have traveled around the world. Навіть якщо б у мене було б більше часу, я не міг би помандрувати по світу. 3. Even if I had more time this winter, I couldn't travel around the world. Навіть якщо б у мене було б більше часу цієї зими, я не міг би помандрувати по світу.
could  у значенні речення	1. Форми теперішнього часу не існує. 2. You could have spent your vacation in Hawaii. Ти міг би провести свою відпустку на Гаваях. 3. You could spend your vacation in Hawaii. Ти міг би провести свою відпустку на Гаваях.	Негативної форми не існує.
could  в значенні здатності в минулому	I could run ten miles in my twenties. Я міг пробігти десять миль, коли мені було двадцять з хвостиком. I could speak Chinese when I was a kid. Коли я був дитиною, я вмів говорити по-китайськи. Дієслово could не може використовуватися в стверджувальних реченнях для опису короткостроковій або одноразової здібності, в цьому випадку потрібно використовувати be able to. Yesterday, I could lift the couch by myself. (Невірно) Yesterday, I was able to lift the couch by myself. (Вірно) Вчора я сам зміг підняти диван.	I couldn't run more than a mile in my twenties. Я не міг пробігти і більше милі, коли мені було двадцять з хвостиком. I couldn't speak Swahili. Я не вмів говорити на суахілі. Дієслово could може використовуватися в негативних Реченнях для опису короткостроковій або одноразової здібності. Yesterday, I couldn't lift the couch by myself. (Вірно) Вчора я не зміг сам підняти диван.	be able to
could  у значенні ввічливій прохання	Сould I have something to drink? Не міг би я що-небудь випити? could I borrow your stapler? Можна мені (= дозволити) позичити ваш степлер? Прохання зазвичай ставляться до найближчого майбутнього.	Couldn't he come with us? Не він піти з нами? Couldn't you help me with this for just a second? Не могли б ви допомогти мені з цим? Прохання зазвичай ставляться до найближчого майбутнього.	can, may

Зверніть увагу, що у значенні прохання:

- can має нейтральний відтінок:

Can you help me?
Можете мені допомогти?

- could має більш ввічливий відтінок:

Сould you help me?
Не могли б ви мені допомогти?

- may має більш формальний відтінок:

May I come in?
Дозволити увійти?