Модальний дієслово may найчастіше використовується для вираження можливості і припущення. Також він може вживатися для того, щоб надати дозвіл і запитати дозволу, хоча в сучасній англійській в такому значенні він використовується все рідше.

Наприклад:
Cheryl may be at home, or perhaps at work.
Шеріл може бути вдома, а може і на роботі. (Виражає можливість, припущення.)

Johnny, you may leave the table when you have finished your dinner.
Джонні, ти можеш встати з-за столу, коли закінчиш вечеряти. (Виражає дозвіл.)

May I use your bathroom?
Можу я скористатися вашою ванною? (Висловлює прохання на дозвіл.)

Використання модального дієслова may в тепершньому, минулому і майбутньому часі

У більшості випадків використання модальних дієслів у минулому і майбутньому часі відрізняється від інших дієслів. У нижчеподаній таблиці показано вживання модального дієслова may в різних ситуаціях.

Використання Стверджувальні форми
1. Теперішній
2. Минулий
3. Майбутній		 Негативні форми
1. Теперішній
2. Минулий
3. Майбутній		 Синоніми
may
у значенні можливості, припущення		 1. Jack may be upset. I can't really tell if he is дратує tired or.
Джек може бути засмучений. Я не можу точно сказати, він роздратований або втомився.

2. Jack may have been upset. I couldn't really tell if he was дратує tired or.
Джек міг бути засмучений. Я не міг точно сказати, він роздратований або втомився.

3. Jack may get upset if you don't tell him the truth.
Джек може засмутиться, якщо ти не скажеш йому правду.		 1. Jack may not be upset. Perhaps he is tired.
Може, Джек засмучений. Може, він втомився.

2. Jack may not have been upset. Perhaps he was tired.
Може, Джек був засмучений. Може, він був стомленим.

3. Jack may not get upset, even if you tell him the truth.
Джек може засмутиться, навіть якщо ти скажеш йому правду.		 might
may
у значенні права		 1. You may leave the table now that you're finished with your dinner.
Ти можеш встати з-за столу, раз вже ти закінчив вечеряти.

2. Змінюється на "be allowed to
You were allowed to leave the table after you finished your dinner.
Тобі можна було встати з-за столу, коли ти закінчив вечеряти.

3. You may leave the table when you finish your dinner.
Ти можеш встати з-за столу, коли закінчиш вечеряти.		 1. You may not leave the table. You're not finished with your dinner yet.
Тобі не вставати з-за столу. Ти ще не закінчив вечеряти.

2. Змінюється на "be allowed to
You were not allowed to leave the table because you hadn't finished your dinner.
Тобі не можна було встати з-за столу, бо ти ще не закінчив вечеряти.

3. You may not leave the table until you are finished with your dinner.
Тобі не вставати з-за столу, поки ти не закінчиш вечеряти.		 be allowed to, can
may
у значенні прохання на дозвіл		 May I borrow your eraser?
позичити твій гумка?

May I make a phone call?
подзвонити?

Прохання зазвичай ставляться до найближчого майбутнього.		 Негативної форми не існує. can, might